Ridley Scott orquesta un duelo de titanes entre Russell Crowe y Denzel Washigton, las dos caras de la ley en un Harlem que sueña con parecerse a “French Connection”.

Dentro de una década, algún estudioso analizará la tendencia que tiene el Hollywood actual de mirar hacia el cine político de los años 70 no solo para buscar inspiración, sino directamente para reproducir sus logros y articularlos, a modo de samplers, en obras que suponen maneras espectaculares de sufrir un dejá-vù. En ese sentido, “American gangster” no está lejos de la referencialidad de “El buen alemán”, película con la que comparte su idea de dignificar el cine adulto actual a través de un continuo mirar hacia atrás: Ridley Scott cita/calca sin parar momentos de “Serpico”, “El Padrino” y “French Connection” en su crónica del imperio que el señor del crimen Frank Lucas (interpretado aquí por Washigton) edificó en el Harlem de los 70. El resultado es, por supuesto, una película correctísima y satisfactoria (incluso su excesiva duración está justificada), pero uno desearía que se hubiera hecho cargo de ella un director menos pendiente de rendir tributo a sus modelos (como, sin ir más lejos, Tony Scott, con el que Denzel ha rodado algunas de sus mejores películas).

Hay en esta cinta épica un duelo actoral de gran altura, pero con un claro vencedor: Russell Crowe, uno de los actores más arrolladores de nuestro tiempo, que acaba imponiéndose con su ajustada interpretación de Richie Roberts, el poli que dedicó gran parte de su vida a meter a Lucas entre rejas. No son los únicos que brillan con luz propia a lo largo de estos 156 minutos: Chiwetel Ejiofor y Josh Brolin están tan contundentes como siempre, mientras que los raperos RZA y Common sorprenden por su autenticidad. Pese a todo, si hay una protagonista indiscutible de “American gangster”, esa es la ciudad de Nueva York, perfectamente recreada e iluminada para la ocasión. El careo entre Crowe y Washigton le ha valido alguna comparación con “Heat”, pero aquella era una historia universal y esta es, sin duda, una historia de NY. No sorprende a nadie y tiene fragmentos que nos sabemos incluso antes de verla, pero “American gangster” sigue siendo una opción con clase para despedir el año.